La cité juive
Un quartier magnifique à l'histoire mouvementée, plein de monuments historiques rares
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Bien qu'il soit le plus petit quartier historique de Prague, Josefov fait partie des plus visités. Son nom rappelle l'empereur Joseph II, le frère de Marie-Antoinette, qui contribua à l'amélioration de la qualité de vie des Juifs de Prague. Le quartier hébergeait en son temps l'une des plus grandes communautés juives d'Europe. En vous promenant, vous croiserez la plus ancienne synagogue de Prague, la Synagogue Vieille-Nouvelle, de style gothique, ou encore le vieux Cimetière juif et ses fascinantes tombes à plusieurs étages. Vous voudrez sans doute photographier l'Hôtel de ville du quartier
juif, dont un cadran comporte des chiffres hébreux et l'autre des chiffres romains. Le quartier ayant fait l'objet d'un assainissement au tournant du XXe siècle, il ne s'agit pas d'une ville médiévale pittoresque et romantique, mais, pendant cette promenade, vous découvrirez à quel point la communauté juive est liée à la ville de Prague depuis ses débuts. Si l'âge d'or de Josefov se situe la fin du XVIe et au début du XVIIe siècles, de nombreux monuments d'époque sont toujours utilisés par la communauté. Venez visiter la Cité juive de Prague, et découvrir, par exemple, la légende du Golem.
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0,0km / 1,761km 1. La place Franz Kafka
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Nous voici à la frontière de la Cité juive (Josefov) et de la Vieille Ville. Les Juifs s'installent dans les environs dès le Xe siècle. Les premiers villages étaient situés sous le Château de Prague. Dans l'esprit de l'antisémitisme médiéval, le ghetto juif était séparé de la Vieille Ville par des portes. Il faut attendre la Révolution de 1848 pour que les Juifs soient enfin libérés, et qu'ils puissent s'établir dans toute la ville. En 1850, Josefov devient le cinquième quartier de Prague.
Aujourd'hui, il s'agit d'un centre culturel et religieux. La communauté juive est dispersée dans la ville.
Une plaque sur la maison qui fait l'angle rappelle l'endroit où naquit en 1883 Franz Kafka, un grand écrivain juif de Prague. Vous connaissez très certainement certaines de ses œuvres, comme la Métamorphose. La petite place attenante porte son nom. Sur la plaque de la place est écrit « Náměstí Franze Kafky » car le tchèque est une langue à déclinaison. Dans la maison, vous trouverez un petit musée consacré à l'écrivain.
On remarquera l'église Saint Nicolas et le bâtiment de la Municipalité de Prague. Au bout de la rue Kaprova, vous apercevrez le Château. Engagez-vous dans la rue Maiselova.
0,154km / 1,761km 2. La rue Maislova
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Cette rue doit son nom à Mordekhaï Maisel, un riche primat de la Cité juive de Prague qui finança une vaste reconstruction du ghetto à la Renaissance. La synagogue qui porte son nom fut fondée en 1590. D'abord de style Renaissance, elle fut reconstruite après un incendie en 1689. Son apsect actuel doit beaucoup à la rénovation néo-gothique de la fin du XIXe – début du XXe siècle. Elle n'est plus utilisée aujourd'hui comme lieu de culte, mais comme salle d'exposition et comme dépôt par le Musée juif.
L'objectif premier du Musée juif, fondé en 1906, était de conserver
les précieux objets d'art des synagogues praguoises détruites pendant l'assainissement du quartier. Il s'agit d'un musée exceptionnel par la grandeur de ses collections, parmi les plus grandes au monde. Le fait que ces objets proviennent tous d'un seul et unique territoire, la Bohême et la Moravie, est lui aussi exceptionnel. La synagogue Maisel abrite également une exposition permanente sur l'histoire des Juifs dans les Pays tchèques jusqu'au XVIIIe siècle. La rue Maiselova tout entière en bordée d'immeubles qui date de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
0,384km / 1,761km 3. La synagogue Pinkas
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La synagogue Pinkas, un bâtiment gothique tardif, est la seconde synagogue la plus ancienne de Josefov. Elle fut fondée au XVe siècle dans le ghetto lui-même. Elle est située près de l'entrée du Cimetière juif, auquel nous consacrerons une de nos étapes. Après la Seconde Guerre mondiale, un monument aux Juifs de Bohême et de Moravie victimes des persécutions nazies a été inauguré dans la synagogue. Sur les murs sont inscrits les noms de 80 000 Juifs assassinés. Au premier étage de la synagogue, des dessins d'enfants du camp de concentration de Terezin sont exposés. Ils constituent un témoignage poignant sur la destinée inhumaine de ces enfants
déportés, et il s'agit souvent de la seule trace qu'ont laissé ceux qui n'ont pas survécu.
La synagogue a subi d'importants travaux de restauration après les inondations de 2002, pendant lesquelles l'eau atteignit 1,3 m à l'intérieur. L'un des bâtiments situés près de l'entrée du cimetière est exclusivement réservé à la communauté juive, pour les ablutions rituelles de la Mitva. La rue Široká (rue Large, anciennement rue Josefská) était déjà au Xe siècle l'un des principaux chemins d'accès au berges de la Vltava. Quant au XXe, il a laissé des immeubles modernes, comme ceux situés aux No 24 et 25, construits par R. Klenka et A. Makovec (1913).
0,465km / 1,761km 4. La place Jan Palach
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La place Jan Palach (Náměstí Jana Palacha) fut spontanément renommée en mémoire du sacrifice de Jan Palach, un étudiant de l'Université Charles qui s'immola par le feu le 16 janvier 1969 sur la place Venceslas en signe de protestation contre l'occupation de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie. Une plaque commémorative réalisée par O. Zoubek rappelle qu'il mourut trois jours plus tard, le 19 janvier 1969. Cependant, le régime communiste revint rapidement au nom initial de la place, celui de l'Armée rouge (náměstí Krasnoarmějců), en hommage à l'inhumation temporaire à cet endroit de plusieurs soldats de l'Armée rouge tombés pendant
la libération de Prague en 1945. Mais les Praguois n'ont pas oublié, et, après la Révolution de velours, en 1989, la place a repris le nom de Jan Palach.
Devant le Rudolfinum (nommé en l'honneur du prince Rodolphe, fils de l'empereur François Joseph Ier et de l'impératrice Sissi), un bâtiment néo-Renaissance monumental dans lequel ont lieu des concerts et des expositions, s'élève la statue d'A. Dvořák. Connaissez-vous sa Symphonie du Nouveau monde ? Admirons le panorama qui donne sur le Château et Malá Strana. L'École des Arts décoratifs et le Musée des Arts décoratifs, près desquels nous allons passer, sont eux aussi des bâtiments néo-Renaissance.
0,635km / 1,761km 5. Les grilles du Cimetière juif
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Trouvez l'endroit d'où on peut apercevoir le Cimetière juif à travers le mur.
Vous pouvez aussi contourner le cimetière et passer à l'étape suivante.
0,831km / 1,761km 6. Le Vieux Cimetière juif
0,962km / 1,761km 7. La statue de Moïse
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Dans le parc près de la Synagogue Vieille-Nouvelle, on pourra admirer une Statue de Moïse réalisée par A. Bílek. Elle fait partie d'un cycle de sculptures intitulé Voyages, qui montre « l'épopée des voyages terrestres de l'homme ». Moïse est représenté agenouillé, en train d'inscrire le nom d'Adam sur un papyrus qui symbolise les commencements de la destinée humaine dans le monde, ses chutes et ses envolées. La sculpture en bronze est posée sur un socle en pierre polie. D'un point de vue plastique, l'œuvre oscille entre une inspiration néo-baroque et un symbolisme proche de l'Art nouveau. L'original de 1905 ayant été détruit par les nazis, il a été remplacé par une
copie en 1947.
On admirera les immeubles situés aux alentours, construits après l'assainissement de Josefov. La maison du No 41/21 de la rue Maiselova est l'œuvre de l'architecte R. Klenka. Il s'agit d'une maison de louage construite en 1910-11. Les sculptures qui ornent la façade, deux silhouettes féminines assises près de l'entrée, sont admirables, tout comme les sgraffites colorés. La maison « A la première redoute » (U první reduty) est un bâtiment Sécession datant de 1905-06, tout comme les immeubles voisins des No 129 et 130 de la rue Pařížská. Leurs appartements sont spacieux et hauts de plafond. C'est une des adresses les plus prestigieuses de Prague.
1,011km / 1,761km 8. Les rues Pařížská et Bílkova
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Quittons un instant la thématique de la Cité juive. Au dernier étage de l'Hôtel Intercontinental, un bâtiment néo-fonctionnaliste construit entre 1970 et 1974, se trouve le restaurant panoramique Zlatá Praha (Prague dorée). Le nom du pont Čechův, construit en 1906-08 dans le style Sécession, rappelle celui de l'écrivain tchèque S. Čech. Il s'agit du seul pont à arches métalliques de la ville. Prague a conservé de nombreux espaces verts, comm la terrasse qui s'étend sur la colline de Letná, sur laquelle s'élève depuis 1991 le Métronome, un œuvre cinétique. Les Praguois se souviennent certainement du monument à Staline, d'une taille monstrueuse (plus de quinze mètres de haut),
qui s'élevait ici entre 1955 et 1962. Par cette sculpture, les communistes tchécoslovaques voulaient plaire à leurs bienfaiteurs. Heureusement, le monument ne profita pas très longtemps de la vue magnifique qu'ont tous ceux qui décident de monter jusqu'au Métronome. Revenons à présent à Josefov et à la rue Pařížská. Derrière la maison A la première redoute (U první reduty), on pourra admirer des immeubles construits dans différents styles. Les immeubles cubistes des No 10, 12 et 14 de la rue E. Krásnohorská furent édifiés entre 1919 et 1921 pour une association d'enseignants. Ce type d'architecture est unique au monde, et est très recherché par les architectes étrangers.
1,222km / 1,761km 9. La synagogue espagnole
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On notera ici le contraste entre la Synagogue espagnole et l'église du Saint Esprit, dont l'histoire remonte au XIVe siècle.
Le terrain qui entoure l'église du Saint Esprit est le cœur même de la Cité juive de Prague. Dès le Xe siècle, des Juifs du rituel oriental vivaient dans les environs, strictement isolés de leurs coreligionnaires du rite occidental, concentrés autour de la Synagogue Vieille-Nouvelle. Cette division était facilitée par le fait que les deux quartiers juifs étaient séparés par un terrain chrétien qui s'avançait jusqu'ici depuis le marché de la Vieille Ville, et sur lequel
était construit l'église du Saint Esprit.
C'est à l'emplacement du plus ancien lieu de culte judaïque, la « Vieille école », que fut construite en 1868 la Synagogue espagnole dans le style mauresque auquel elle doit son nom. Elle est l'œuvre de l'architecte Ullman. Elle est à nouveau ouverte au public depuis de grands travaux de restauration. Elle abrite une exposition sur l'histoire des Juifs en Bohême et en Moravie depuis le XVIIIe siècle jusqu'à nos jours, et une exposition d'objets de culte en argent. Des concerts y ont lieu. La Galerie Robert Guttmann sert de salle d'exposition.
1,241km / 1,761km 10. La statue de Franz Kafka
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La statue de l'écrivain Franz Kafka est récente, elle date des années 2000 – 2003. Elle est en bronze et mesure 375 cm de hauteur. Vous constaterez rapidement qu'il s'agit d'une sculpture tout à fait kafkaïenne. Elle a été réalisée par le peintre et sculpteur contemporain Jaroslav Rón. La statue est faite de deux corps distincts ; celui du bas n'est qu'un costume vide qui porte sur ses épaules, comme un enfant, la silhouette de Kafka lui-même. Le sculpteur s'est inspiré de la nouvelle Description d'un combat. Ce « dédoublement » corporel renvoie au dédoublement
spirituel que l'auteur exprime souvent dans ses textes. A un moment donné, dans la nouvelle, l'un des personnages monte sur les épaules de son compagnon qui le dominait jusque-là. Il le chevauche comme un cheval à travers un paysage qu'il invente au fur et à mesure qu'il avance, et il le modifie même à certains endroits. L'intention du sculpteur était de reproduire la poétique pleine d'humour noir et d'absurde des œuvres de Kafka, et il a sans doute atteint son but, car nombreux sont les passants qui s'arrêtent pour contempler la statue.
1,393km / 1,761km 11. La rue Pařížská
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La rue Pařížská (rue de Paris), qui traverse la Cité juive, relie la place de la Vieille Ville au pont Čechův, qui enjambe la Vltava. Ce boulevard moderne, dont le nom fait référence au style de la métropole française, a été conçu dans le cadre de l’assainissement de l’ancien ghetto juif à la fin du XIXe siècle. Très rapidement, des immeubles luxueux
combinant des éléments de style éclectique avec des ornements Art nouveau ont été construits des deux côtés du boulevard. On y trouve aussi de nombreux magasins de luxe, ainsi que des restaurants huppés. Aujourd’hui encore, cette rue conserve son atmosphère « parisienne », et c’est toujours l’une des artères les plus vivantes du vieux Prague.
1,49km / 1,761km 12. La synagogue Vieille-Nouvelle
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La Synogogue Vieille-Nouvelle est le plus ancien monument conservé de la Cité juive de Prague, et est également la plus remarquable synagogue d'époque en Europe. Elle fait partie des bâtiments les plus tardifs du gothique praguois. Elle date du XIIe siècle. Au départ, elle portait le nom de Nouvelle ou Grande synagogue, et ce n'est qu'au XVIe siècle, avec la construction des autres synagogues de Prague, qu'elle prend le nom de Synagogue Vieille-Nouvelle. Les légendes juives racontent que les pierres des fondations furent ramenées par des anges du temple de Jérusalem à la condition qu'elles
seraient rendues quand il serait rénové. D'autres rumeurs disent que des anges changés en colombes protégèrent de leurs ailes la synagogue pendant les incendies, et qu'elles resta ainsi intacte jusqu'à nos jours. On prétend aussi que la dépouille du Golem serait enterrée sur la parcelle sur laquelle est construite. Quoiqu'il en soit, le Rabbi Löw et de nombreuses autres personnalités marquantes de la communauté juive y enseignèrent. Depuis plus de sept siècles, elle est la principale synagogue de la Cité juive de Prague. Elle est ouverte au public, et son entrée est payante.
1,635km / 1,761km 13. L'Hôtel de ville de la Cité juive
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L'ancienne mairie du ghetto juif est aujourd'hui l'Hôtel de ville de la Cité juive. Elle est citée dans les sources dès 1541. La Cité juive a donc très tôt disposé de sa propre mairie. Son aspect actuel est de style baroque tardif. Elle est ornée de deux cadrans, l'un avec des chiffres hébreux, dont les aiguilles tournent à l'envers, et l'autre avec des chiffres romains. A côté de la mairie s'élève la Synagogue haute, qui date de 1568. Son nom renvoie au fait qu'elle ne se trouve pas au rez-de-chaussée, mais au premier étage du bâtiment attenant à la mairie,
avec laquelle elle était reliée. Elle n'est pas accessible au public et est utilisée pour les besoins de la Cité juive. La synagogue Klaus, construite dans le style baroque, fut en son temps la plus grande synagogue du ghetto. Elle abrite une exposition permanente du Musée juif sur les fêtes et les coutumes juives. Dans l'ancienne salle de cérémonie néo-romane, une autre exposition est consacrée, entre autres, aux activités de la Confrérie des pompes funèbres de Prague. En regardant par les grilles, on aperçoit à nouveau l'ancien Cimetière juif.
