19. - 20. století
Klement Gottwald
Le premier président de la Tchécoslovaquie communiste
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Klement Gottwald, homme politique tchèque, devient président de la République tchécoslovaque après la prise de pouvoir par les communistes en 1948. Il est notamment connu pour sa politique de terreur dans les années 50.
Selon certaines sources, Gottwald était atteint de syphilis et d'alcoolisme, maux qui devaient causer sa mort. Entre 1915 et 1918, il sert dans l'armée austro-hongroise, mais il déserte en 1918. Il monte dans la hiérarchie du parti communiste à partir de 1926. En février 1929, à l'occasion du cinquième congrès du Parti, Gottwald en devient premier secrétaire.
Dans la seconde moitié des années 30, Gottwald procède à de nombreux changements dans la politique du Parti communiste tchécoslovaque, qu'il aligne sur celle de l'URSS ; il s'agit concrètement de la politique de front populaire et de lutte contre le fascisme telles qu'elles sont définies par le VIIe congrès du Komintern, pendant l'été 1935. En septembre et octobre 1938, il est l'un des principaux représentants de l'opposition aux Accords de Munich. Après l'interdiction du parti dans son pays en novembre 1939, Gottwald émigre en URSS, où il soutient jusqu'en 1941 la politique du pacte germano-soviétique signé en août 1939. Après la rupture du pacte par les Allemands et l'attaque de
l'URSS en 1941, la création d'une coalition anti-hitlérienne est pour lui l'occasion de s'imposer politiquement. Il commence alors à envisager une prise de pouvoir en Tchécoslovaquie.
En décembre 1943, Gottwald s'entend avec Edvard Beneš, représentant du gouvernement tchécoslovaque en exil à Londres, sur l'unification des mouvements de résistance contre l'occupant nazi. A l'issue de la guerre, le parti communiste jouit grâce à lui d'une grande influence lors de la reconstruction de l'État tchécoslovaque.
Gottwald rentre à Prague le 10 mai 1945 et occupe alors la fonction de vice-président du gouvernement tchécoslovaque, et de président du front populaire. Il devient à la même date premier secrétaire du Parti communiste, et le restera jusqu'à sa mort. Après la victoire du parti lors des élections démocratiques de 1946, il devient chef du gouvernement.
A l'automne 1947, il est désormais clair que la démocratie est incompatible avec la présence des communistes à la tête de l'État. Les non-communistes se résolvent en février 1948 à former un front d'opposition, mais Gottwald, qui commande déjà l'armée du général Svoboda, opère un coup d'État. Pendant sa présidence, il lance de nombreux procès truqués qui débouchent sur plus de 230 condamnations à mort.
