14. století
Charles IV
Empereur de Rome issu de la dynastie des Luxembourg
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Charles IV fut l'un des plus grands souverains de toute l'Histoire de l'Europe, et il permit un essor important des Pays tchèques. Il est le fondateur du Pont Charles de Prague, en 1357, et de la grande cathédrale Saint Guy, au château, dont la construction démarre en 1344 pour s'achever en 1929. Il fonda également la Ville Nouvelle de Prague. Dans une enquête menée en 2005, il a été élu la plus grande personnalité de l'Histoire tchèque.
Dans sa jeunesse, Charles IV ressemblait un peu à son père, Jean de Luxembourg, par sa passion des tournois de chevalerie et sa passion des femmes. On dit que durant sa fougueuse jeunesse, dans la Principauté de Lucques, en Italie, le mari d'une dame originaire de Parme, qu'il avait fait cocu, tenta de l'empoisonner. Il est plus probable que la tentative en question ait eu des motivations politiques. Il resta féru de tournois jusque toute sa vie, et c'est d'ailleurs au cours d'une joute qu'il se fit une blessure à la colonne vertébrale qui devait l'empêcher de se tenir droit. C'en était donc fini des tournois, et sa deuxième épouse, la belle et fière Anne du Palatinat, devait par la suite beaucoup reprocher à son mari sa légère infirmité, ce qui influença fortement leur relation. Peu de temps après, Anne se brisa la nuque en tombant de cheval, pendant une course effrénée ; la question d'un éventuel suicide reste ouverte.
Charles était le fils de la fière Elisabeth Přemyslovna et de Jean de Luxembourg, dit Jean l'Aveugle. A la suite d'une brouille entre les époux, le jeune Venceslas (qui ne devait acquérir le nom de Charles qu'après la confirmation de son parrain, le roi de France) fut retiré à sa mère et finalement envoyé en 1323 à la cour de France pour parfaire son éducation. C'est là qu'il se marie avec la jeune Blanche de Valois. Entre 1331 et 1333, il est l'émissaire de son père dans la périlleuse aventure politique que mènent les Luxembourg dans
la Principauté de Lucques, et où ont lieu ses premiers exploits militaires. En 1333, il rentre en Bohême, son pays natal, après une longue absence, et reçoit le Margraviat de Moravie, ainsi que, sous l'impulsion de la noblesse, la régence du royaume pendant les absences de son père. En 1342, c'est son élégant ami Pierre qui est nommé pape, sous le nom de Clément VI, et devient favori de la curie au titre de roi de Rome, contre Louis IV Wittelsbach de Bavière.
En 1346, il est élu roi Rome, et s'apprête à guerroyer contre Louis de Bavière. Mais, par un coup du destin, Louis se brise la nuque en 1347, pendant une chasse à l'ours, et, dès 1349, Charles reste seul et incontesté à la tête de l'Empire Romain germanique. A la mort de son père, il hérite en outre du titre de roi de Bohême, et fait fabriquer une couronne sertie de joyaux. En 1348, il inaugure les séances d'un parlement pour la Bohême et l'Empire, et garantit les privilèges de l'Université de Prague, fondée l'année précédente.
Charles modifie profondément la ville de Prague, dont il fait la capitale de l'Empire. Il favorise également une prospérité économique telle que le pays n'en avait pas connu depuis les premiers rois Přemyslides.
En 1355, Charles entreprend un voyage à Rome avec sa troisième femme, Anne de Schweidnitz, au terme duquel il est sacré empereur de Rome. Sa volonté de renforcer l'universalité de l'Empire Romain le mène à édicter une Bulle d'or par laquelle il légifère, entre autres, sur le nombre d'électeurs de l'empereur. Dans les années 1360, Charles se concentre sur l'expansion de la Marche de Brandebourg, et attend fébrilement la venue d'un héritier mâle. Celui-ci naît en 1361, et, en tant que futur empereur, est choyé dès sa naissance, ce qui ne manqua pas de poser de nombreux problèmes dûs au caractère dissipé de Venceslas.
Lorsque Charles meurt, en 1378, le glas et le tocsin sonna dans tout le pays.
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