16. století
L'Ordre des Jésuites
Un grand ordre religieux
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L'Ordre des Jésuites est un principaux ordres religieux de l'Église catholique romaine. Il fut fondé en 1534 par Ignace de Loyola, et confirmé en 1540 par une bulle d'or du pape.
L'ordre se répand rapidement dans le monde entier, à la faveur du colonialisme espagnol et portugais. Les missionnaires jésuites entament partout leur œuvre considérable. Ils fondent diverses écoles, dont le collège du Clementinum à Prague, qui obtient en 1562 le droit de décerner le titre de docteur, ce qui en fait l'équivalent d'une université. Après une courte pause due à un soulèvement de la noblesse qui mène en 1618 à l'expulsion des Jésuites hors du pays, l'ordre revient en force, et devient le pilier de la « recatholisation » des Pays tchèques après la défaite de la Montagne blanche en 1620.
Dans le monde entier, l'ordre devient rapidement très
puissant, et prend le contrôle de biens considérables, notamment dans les colonies, souvent possédées par les Jésuites eux-mêmes. Cette situation conduit à une dégradation des relations avec la noblesse et certaines familles régnantes. Pendant la période des Lumières, au XVIIIe siècle, l'Église perd beaucoup de son pouvoir, et les Jésuites en font les frais. Sous la pression généralisée des monarques européens (à l'exception de la Russie et de la Prusse), le pape Clément XIV est contraint de dissoudre l'ordre. Ses biens sont confisqués, et de nombreux membres sont exécutés ou exilés.
Cependant, l'existence de l'ordre ne s'arrête pas là, et, après la chute de Napoléon, à l'initiative du Pape Pie VII, il est rétabli en 1814. Les « robes noires » caractéristiques de l'ordre des Jésuites sont toujours portées aujourd'hui.
