11. století
L'ordre des Chevaliers de Malte
Anciennement l'ordre des Johannites
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L'Ordre de Malte fut fondé au XIe siècle au Royaume de Jérusalem, et s'est progressivement étendu à l'Europe entière.
Le nom originel de l'Ordre est celui des Johannites, ou des Hospitaliers. En 1113, il est confirmé par une bulle d'or du pape, et commence à exercer ses activités en Terre sainte, où se trouve la commanderie principale.
Au XIIe siècle, l'Ordre s'étend en Allemagne, et prend la forme d'une confrérie spirituelle et militaire. Après la prise de Jérusalem, il migre vers la ville d'Acre, puis à Chypre, et finalement à Rhodes en 1309. Les Chevaliers se distinguent durant la guerre
contre les Turcs, à tel point que le sultan Soliman le Magnifique fait le siège de l'Ordre à Rhodes en 1522. Celui-ci quitte alors Rhodes pour l'île de Malte, cédée par l'empereur Charles Quint, et à laquelle il doit son nom actuel. Il s'illustre encore dans la lutte contre les pirates turcs.
A la fin du XVIIIe siècle, l'Ordre de Malte perd de son importance, et il est aujourd'hui une organisation non-gouvernementale souveraine et disposant de nombreux privilèges.
Le blason de l'Ordre est une croix blanche à quatre branches et huit pointes sur fond rouge, appelée croix de Malte.
