19. - 20. století
Franz Kafka
Un des plus grands écrivains du XXe siècle
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Franz Kafka, écrivain praguois d'origine juive, est considéré comme l'un des plus grands écrivains mondiaux du XXe siècle. D'une personnalité complexe, Kafka s'est senti isolé et faible pendant toute sa vie, malheureux de son sort et toujours sous pression. Son rapport aux femmes était lui aussi difficile. Les rapports sexuels n'étaient pour lui qu'un « résidu » de l'amour, nuisible à la pureté des relations, bien qu'il ne le refuse pas. Kafka rencontre sa première compagne, Felicia Bauer, en 1912. A deux reprises, il se fiance avec elle et rompt les fiançailles. L'une de ses deux rupture était due à sa relation avec son amie Greta, qui tomba enceinte, et accoucha du seul enfant de Kafka, ce que personne ne sut, pas même Kafka lui-même. L'enfant, confié à une famille d'accueil, mourut à l'âge de sept ans. Ce n'est qu'en 1940 que Greta parla de cet événement. Kafka vécut ensuite pendant quelques temps avec Julie Vohryzek, puis, à la fin de sa vie, avec Dora Diamant, une juive orthodoxe. Sa relation la plus stable fut sans doute son amitié avec Milena Jesenská, sa première traductrice, une journaliste avec laquelle il entretint une longue correspondance.
Né d'un grand commerçant juif de Prague, Fafka grandit dans une famille nombreuse, mais le rapport conflictuel qu'il entretenait
avec son père fut sans doute à l'origine de son mal-être et de son sentiment de déracinement. Il fait des études de droit, d'allemand et d'histoire de l'art, et rencontre en 1902 Max Brod, qui restera un de ses meilleurs amis. Il termine ses études en 1906, et commence à travailler pour une agence d'assurance, travail qu'il déteste de tout son être. Il commence à écrire en 1908. Il tombe malade de la tuberculose en 1917, et doit quitter son poste en 1922 pour des raisons de santé, après quoi il effectue pendant un an divers séjours en sanatorium, sans succès. Kafka meurt en Autriche en 1924. Dans son testament, il demande de détruire tous ses manuscrits non publiés, très nombreux. Dora Diamant détruit effectivement « ses » manuscrits, mais Max Brod, heureusement, ne respecte pas la dernière volonté de l'écrivain.
Peu connu de son vivant, ce n'est qu'à la publication posthume de ses œuvres complètes, après la Seconde Guerre mondiale, que Kafka devient l'un des écrivains les plus renommés du XXe siècle. Ses ouvrages tourmentés et tragiques reflètent souvent la petitesse de l'homme face à l'effroyable force du « pouvoir ». Il est reconnu dans le monde entier comme l'un des maîtres du roman.
La Métamorphose, 1915
Le Procès, 1925
L'Amérique, 1927
Lettres à Milena
Lettres à Felicia
