Légende du Docteur Faust et de ses acolytes
Une légende qui traversa l'Europe entière et inspira plusieurs générations d'auteurs
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La légende du Docteur Faust s'est constituée autour de la vie de plusieurs habitants d'un célèbre bâtiment de la Ville Nouvelle de Prague, qui servait au départ de palais pour une puissante branche de la dynastie des Přemyslides, celle des ducs de Troppau, qui démarre avec Nicolas de Troppau, frère illégitime du duc de Bohême Ottokar II Přemyslide, et connu comme celui qui exécuta le héros tchèque Záviš z Falkenštejna.
Après le palais ducal et des bureaux de juristes, le bâtiment accueille des médecins, activité qui n'est plus très éloignée de la suivante, l'alchimie et les sciences occultes. Au XIVe siècle, le dernier descendant des ducs de Troppau, Venceslas, pratiquait déjà les sciences naturelles, mais le temps des « magiciens » devait arriver. Pendant le règne de Rodolphe II, l'histoire du bâtiment est à son apogée, et il devient le terreau de multiples légendes. Le propriétaire de la maison est alors Jakub Krucínka, un étrange astrologue. Pourtant, ce ne sont pas ses projections astrales qui font la célébrité de la maison : celle-ci est bientôt associée à un meurtre. Entre les fils de Krucínka règne une haine farouche, et, après avoir attaché leur père sur son lit de mort, le frère cadet assassine d'une manière horrible son frère aîné pour garder l'héritage de son père. Mais il est arrêté, soumis à la question, puis pendu sur le marché aux chevaux.
La série des meurtres qui hantent la maison ne s'arrête pas là. L'habitant suivant de la maison est un de ses plus célèbres propriétaires, Edward Talbot, aussi appelé maître Kelley : magicien anglais, homme talentueux, érudit et sans scrupules, le sang des innocents lui est chose familière. Avec son maître, John Dee, il accède, en plein âge d'or de
l'alchimie, aux plus hautes sphères politiques, et l'empereur Rodolphe II lui-même remet à Kelley une distinction impériale. Mais lorsque ce dernier tue son rival, l'alchimiste Jiří Hunter, lors d'une rixe, il tombe en disgrâce auprès de l'empereur, et est enfermé dans la prison du château de Křivoklát. Après plusieurs tentatives d'évasion infructueuses, il meurt seul et misérable dans sa cellule.
Les deux propriétaires suivants de la demeure achèvent le mythe de Faust et l'établissent définitivement. Ferdinand Antonín Mladota, chimiste et physicien, fut en quelque sorte un successeur de Kelley, plus mûr que celui-ci. Les expériences sulfureuses qu'il pratiquait la nuit donnèrent naissance à des légendes racontant que l'homme aurait fait un pacte avec les forces des ténèbres. Le fils de ce chimiste amateur, Josef Petr, s'illustra quant à lui par ses constructions mécaniques et ses études sur les décharges électriques. Le bâtiment devint un lieu mystérieux, empli de choses encore plus mystérieuses. Josef fabriqua des automates, des escaliers mécaniques, des portes se fermant brusquement, des merveilles lumineuses et des poignées de portes électrifiées qui délivraient une décharge.
C'est surtout à partir de ces trois habitants que se constitue la légende de Faust et son docteur si ambitieux, si avide de connaissance et si cupide qu'il n'hésita pas à signer un pacte avec le diable ; il créa dans sa maison bien des choses étranges jusqu'à ce que son temps soit révolu et que le diable vienne le cherche en crevant le plafond pour l'emmener en enfer. C'est ainsi que naquit une des légendes d'Europe centrale les plus célèbres. La maison abrita ensuite une pharmacie luxueuse, qui est toujours en activité.
