18. - 19. století
Ludwig van Beethoven
Un immense compositeur longtemps méconnu
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Compositeur et pianiste de premier ordre d'origine allemande, Ludwig van Beethoven vécut au tournant de l'ère classique et de l'ère romantique. Il fut l'élève de Josef Haydn.
Après 1796, Beethoven devint progressivement sourd. Lorsqu'il composait, il utilisait une baguette fixée à son piano et reliée à une caisse de résonance, qu'il mordait tout en jouant afin de mieux sentir vibrer sa musique. Il souffrait également de crises de colère incontrôlables qu'il regrettait ensuite. Grâce aux techniques d'analyse modernes, on sait que la cause en était sans doute une lente intoxication au plomb, présent à l'époque dans de nombreux objets de la vie quotidienne et dans les médicaments.
Beethoven était issu d'une famille dont le père, ténor et électeur à la cour, était un véritable despote. Il lui enseigna la musique dès son plus jeune âge avec la plus grande autorité, et souvent pris de boisson. Le talent du jeune Ludwig se développa progressivement à Bonn, une
fois qu'il fut débarrassé de l'autorité de son père. Après la mort de sa mère, en 1792, Beethoven s'installe à Vienne, où il rencontre les plus grands musiciens de son temps (à l'exception du plus grand, Mozart, qui était déjà mort).
On peut distinguer trois périodes principales dans son œuvre. A ses débuts, à partir de 1802, il se consacre au répertoire classique, et s'inspire de ses prédécesseurs. C'est de cette époque que date, entre autres la Sonate au clair de lune. La seconde période, dite « héroïque », dure jusqu'en 1814. Il s'agit de la réaction du compositeur à une vie tourmentée et à sa perte progressive de l'ouïe. L'œuvre la plus significative de cette période est l'opéra Fidelio. Enfin, la dernière période, plus fidèle au romantisme, démarre en 1815. C'est celle de ses compositions les plus innovantes et les plus personnelles, avec par exemple la 9ème symphonie.
Beethoven meurt prématurément, sans doute d'une intoxication au plomb, en 1827.
