19. - 20. století
Ema Destinnová
Cantatrice tchèque célèbre dans le monde entier
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Ema Destinnová fut une personnalité incontournable de la scène tchèque et une cantatrice célèbre dans le monde entier, qui chanta, entre autres, au Metropolitan Opera de New-York. Elle était également populaire dans son pays d'origine, et fut l'amie du président Masaryk.
Née dans une riche famille praguoise de mécènes, les Kittl, Ema émoigne dans son enfance de multiples dons (peinture, violon, écriture). Très instruite, elle fait des études d'art dramatique, et ses premiers pas de chanteuse à Dresde, en 1897, accueillie d'emblée par un franc succès. Engagée par l'Opéra national de Berlin, elle est longtemps plus appréciée à l'étranger que dans son pays d'origine. Dans la première décennie du XXe siècle, son répertoire compte des œuvres telles que Salomé de Strauss ou Carmen. Elle fait sa première apparition sur scène à Londres en 1905 dans Madame Butterfly de Puccini.
Sa gloire est alors mondiale, et elle chante à Londres, à Paris et à Vienne, parfois aux côtés d'Enrico Caruso. En 1908, on lui rend enfin les honneurs à l'Opéra national de Prague. Pendant la guerre, en 1916, soupçonnée d'espionnage par la police autrichienne, elle est assignée à résidence dans son château de Stráž nad Nežárkou. Il s'agit d'une calomnie. Après la guerre, Ema chante pour soutenir l'indépendance de la Tchécoslovaquie, et, à la fin de chacun de ses concerts, en 1918, elle entonne l'hymne national tchèque, initiative considérée comme un manifeste national. Peu de temps après, elle tombe malade, et se limite à donner des cours de chant, selon le credo qu'elle exprime en 1926 : « Il n'y a rien de pire que de voir une vieille femme sur scène ».
Ema Destinnová meurt en 1930, adulée du peuple tchèque, et ses funérailles ont lieu dans la plus grande piété.
