16. - 17. století
Rudolf II.
Exzentrischer Kaiser aus dem Geschlecht Habsburg
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Rudolf II. wurde zusammen mit seinem Bruder Ernst am bigotten katholischen Hof des spanischen Königs erzogen. Rudolf genoss am Hofe Philipps II. eine exzellente Ausbildung, gleichzeitig brachte diese Ausbildung Rudolf aber auch den gegenreformatorischen religiösen Kräften näher. Rudolf griff so von Anfang seiner Regierungszeit an in die Konflikte und Kämpfe in den Niederlanden ein und sah sich gleichzeitig dem Druck des Osmanischen Reiches in Siebenbürgen und Ungarn ausgesetzt.
Rudolf war sehr misstrauisch und seine Paranoia wurde von Anfällen der Melancholie vertieft. In späteren Jahren litt er sogar an Anfällen des Wahnsinns, bei denen es sich wahrscheinlich um Schizophrenie handelte, zu der Rudolf eine familiäre Veranlagung hatte (Philipp II., Karl V. und Johanna die Wahnsinnige litten an der gleichen Krankheit, ebenso wie Rudolfs unehelicher Sohn Don Julius Caesar). Die Krankheit brach erst nach 1581 voll aus, als Rudolf große gesundheitliche Komplikationen durchmachte, bis der Familienrat sogar die Frage seiner Nachfolge
erörterte.
Nach und nach zog sich Rudolf aus dem öffentlichen Leben zurück, während seine Verwandten im selben Zuge seine Vollmachten an sich rissen. Schließlich sah sich Rudolf gezwungen, zu Gunsten seines Bruders Matthias auf alle seine Titel außer den des böhmischen Königs zu verzichten. Rudolf reagierte darauf, indem er seine "Majestätsbriefe" herausgab, die den böhmischen Ständen Religionsfreiheit garantierten. Nach dem Einmarsch des Passauer Heeres von Rudolfs Bruder Leopold blieb dies jedoch ohne großen Einfluss. Rudolf behielt lediglich seinen Prager Hof, wo er bald starb.
Rudolf II. war bekannt als Liebhaber und Förderer der Kunst, aber auch der Magie, der Alchimie und der Heilkunst. Während seiner Regentschaft reichten sich zahlreiche bedeutende Persönlichkeiten in Prag die Tür, von denen hier der Astronome Tycho de Brahe sowie die Magier und Alchimisten John Dee und Edward Talbot (Magister Kelley) genannt seien. Mit Rudolf II. wird gleichfalls auch die Legende um den Golem und Rabbi Löw in Verbindung gebracht.
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