18. století
Die Aufklärung
Gedankliche Strömung des 18. Jahrhunderts
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Eine der bedeutendsten gedanklichen Strömungen der Neuzeit, die insbesondere durch einen grundsätzlichen Wandel von Bedeutungen und Zusammenhängen gekennzeichnet war. Die Aufklärung war inspiriert von der Antike, der Renaissance und der Idee des Humanismus. Sie schuf damit einen völlig neuen Raum für die Vorstellung von Freiheit und individuellen Rechten und beeinflusste gleichzeitig stark die Einstellung zur Religion.
Die Aufklärung wirkte sich auch im Sozialwesen und in der Wissenschaft aus. In gesellschaftlicher Hinsicht stellt die Aufklärung eine Mobilisierung des Bürgertums, d.h. der mittleren Schichten, sowie einen Angriff auf die Unberührbarkeit der Aristokratie dar.
In der Wissenschaft bedeutete die Aufklärung eine bis dahin ungekannte Entwicklung der Naturwissenschaften (auch in Richtung einer spekulativen Auffassung), insbesondere in Frankreich in Gestalt der Grafen Buffon und Lamarck. Die Philosophie der Aufklärung wird umrahmt von den beiden Geistesgrößen Leibniz und Kant.
Die Aufklärung als solche wird als Einheit definiert, die gesteuert war von einer allgemeinen Abwendung von der Religion und der Anwendung des Verstands als Instrument der Freiheit und des Fortschritts, was zahlreiche Probleme mit sich brachte. Die Bedeutung der Aufklärung für die Entwicklung der modernen Gesellschaft kann jedoch nicht angezweifelt werden.
